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幼い頃、田舎に行くとよく羊羹が出てきました。昔から割と身近な和菓子でしたが「自分で買って食べることのないもの」という印象がありました。ところが、最近お土産でいただいた羊羹がとてもおいしく、羊羹の魅力に開眼。自分でも手土産で持参するほどになりました。そこで、贈り物としてのおすすめはもちろん、自分へのご褒美として、また食べ方をアレンジして楽しむ方法など、広がりを見せる羊羹の世界を一挙にご紹介します。なぜ羊？羊羹の名前の由来、さらに数え方も
羊羹を漢字で書くと「羊」という文字が入るのを不思議に思ったことはありませんか。その語源を辿ると、元は「羊の羹（あつもの＝肉や魚のスープ）」、つまり羊肉を使ったスープという意味だったのです。その昔、禅宗文化では禅僧は肉食が禁止されていため、小豆を原料にしたものを羊の肝の形にして蒸し、そこへ汁を入れて出したのがはじまり。羊の羹に見立てた料理が和菓子へ変化するなんて、興味深い由来ですね。また、羊羹はその数え方も面白いのです。切る前の棒状のものは「一本」、切ったものは「一個・一切れ」と数えるだけでなく、細長い棒状のお菓子は「棹菓子（さおがし）」とも言われるため「一棹（さお）」とも数え、箱に入っている場合は「一箱」「一折」と、その形状で数え方の単位が異なるのです。
